The dative case plays a fundamental role in everyday communication. This guide will help you master its uses, endings, and particularities through numerous concrete examples.

What is the dative case? 🔗

The dative primarily expresses the recipient or beneficiary of an action. It’s the case that answers the questions “to whom?” (кому́?) and “to what?” (чему́?). It appears in three major contexts in Russian:

1. The indirect object (giving, writing, calling someone)
2. Impersonal constructions (feeling cold, needing…)
3. Direction toward a person or place (going to someone’s place, walking through…)

Personal pronouns in the dative 🔗

Before studying noun and adjective endings, here are the forms of personal pronouns in the dative, which you’ll use constantly:

• мне (to me)
• тебе́ (to you)
• ему́ (to him, to it - masculine/neuter)
• ей (to her)
• нам (to us)
• вам (to you - formal/plural)
• им (to them)

Examples:

• Мне хо́лодно. (I’m cold - literally: “To me cold”)
• Ему́ два́дцать лет. (He is twenty years old - literally: “To him twenty years”)
• Нам ну́жно рабо́тать. (We need to work)

Uses of the dative singular 🔗

1. The indirect object: the recipient 🔗

This is the most frequent use of the dative. It designates to whom or for whom the action is performed.

With verbs of giving and transfer:

• Я даю́ кни́гу бра́ту. (I give a book to my brother)
• Она́ покупа́ет пода́рок ма́ме. (She buys a gift for her mom)
• Он даёт тетра́дь ученику́. (He gives a notebook to the student)
• Мы отправля́ем посы́лку сестре́. (We send a package to our sister)

With verbs of communication:

• Она́ пи́шет письмо́ подру́ге. (She writes a letter to her friend)
• Учи́тель объясня́ет уро́к студе́нту. (The teacher explains the lesson to the student)
• Он звони́т дру́гу. (He calls his friend)
• Я отвеча́ю врачу́. (I answer the doctor)

With other important verbs:

Many Russian verbs naturally take the dative:

• помога́ть (to help): Я помога́ю Ири́не. (I help Irina)
• ве́рить (to believe): Мы ве́рим учи́телю. (We believe the teacher)
• советова́ть (to advise): Она́ сове́тует бра́ту. (She advises her brother)
• меша́ть (to bother, disturb): Они́ меша́ют сосе́ду. (They bother the neighbor)
• нра́виться (to please): Кни́га нра́вится ребёнку. (The book pleases the child)
• улыба́ться (to smile): Он улыба́ется де́вушке. (He smiles at the young woman)
• зави́довать (to envy): Я зави́дую колле́ге. (I envy my colleague)
• удивля́ться (to be surprised): Мы удивля́емся результа́ту. (We are surprised by the result)

2. Impersonal constructions 🔗

The dative is essential in Russian impersonal constructions, which express physical or emotional states that affect a person. The French or English subject becomes a dative complement in Russian.

Physical states:

• Мне хо́лодно. (I’m cold)
• Тебе́ жа́рко. (You’re hot)
• Ему́ пло́хо. (He feels unwell)
• Ей тепло́. (She’s warm / She’s comfortable)
• Нам душно́. (We’re suffocating / It’s stuffy for us)
• Де́тям весело́. (The children are having fun)

Psychological states:

• Ему́ ску́чно. (He’s bored)
• Мне стра́шно. (I’m scared)
• Ей гру́стно. (She’s sad)
• Нам интере́сно. (It’s interesting for us / We’re interested)
• Мне прия́тно. (It pleases me)
• Ему́ ле́гко. (It’s easy for him)
• Ей тру́дно. (It’s difficult for her)

Necessity and obligation:

• Ему́ ну́жно рабо́тать. (He needs to work)
• Нам на́до идти́. (We need to go)
• Тебе́ необходи́мо учи́ться. (You absolutely must study)
• Мне сле́дует позвони́ть. (I should call)

Possibility and permission:

• Тебе́ мо́жно войти́. (You may enter)
• Ему́ нельзя́ кури́ть. (He can’t smoke / It’s forbidden for him)

Expressing age:

• Мне два́дцать лет. (I’m twenty years old)
• Ему́ три́дцать пять лет. (He’s thirty-five years old)
• Ей семна́дцать лет. (She’s seventeen years old)
• Мое́й сестре́ пятна́дцать лет. (My sister is fifteen years old)

3. Direction toward a person or place 🔗

The dative is used with verbs of motion and certain prepositions to indicate direction or movement.

With the preposition к (toward, to someone’s place):

• Я иду́ к сосе́ду. (I’m going to the neighbor’s)
• Она́ идёт к врачу́. (She’s going to the doctor’s)
• Он подходи́т к окну́. (He approaches the window)
• Ты идёшь к мо́рю. (You’re going toward the sea)

With the preposition по (in, through, along):

• Мы гуля́ем по у́лице. (We walk along the street)
• Он е́здит по го́роду. (He drives around the city)
• Я иду́ по па́рку. (I walk through the park)
• По телефо́ну. (By phone)
• Они́ путеше́ствуют по стране́. (They travel across the country)

Important note: To express static location (being at someone’s place), use the preposition у + genitive, not the dative:

• Я у врача́. (I’m at the doctor’s) - genitive
• Я иду́ к врачу́. (I’m going to the doctor’s) - dative

Dative singular endings: nouns 🔗

Masculine and neuter nouns: -у / -ю 🔗

Masculine and neuter nouns take the ending -у or -ю in the dative singular.

Masculine nouns ending in a hard consonant → + у

After hard consonants (б, в, д, з, л, м, н, п, р, с, т, ф) and after gutturals (г, к, х), sibilants (ж, ш, щ, ч) and the affricate ц, add -у:

• студе́нт → студе́нту (to the student)
• дире́ктор → дире́ктору (to the director)
• друг → дру́гу (to the friend)
• оте́ц → отцу́ (to the father)
• врач → врачу́ (to the doctor)
• го́род → го́роду (to the city)
• стол → столу́ (to the table)

Masculine nouns ending in -ь or -й → + ю

Soft stem nouns take -ю:

• учи́тель → учи́телю (to the teacher)
• гость → го́стю (to the guest)
• музе́й → музе́ю (to the museum)
• геро́й → геро́ю (to the hero)

Important exception:

• путь → пути́ (to the path, way)

Neuter nouns in -о → + у

Neuter nouns follow the same rule as masculines:

• окно́ → окну́ (to the window)
• письмо́ → письму́ (to the letter)
• де́ло → де́лу (to the matter)
• сло́во → сло́ву (to the word)

Neuter nouns in -е → + ю

• мо́ре → мо́рю (to the sea)
• зда́ние → зда́нию (to the building)
• по́ле → по́лю (to the field)
• упражне́ние → упражне́нию (to the exercise)

Irregular neuter nouns:

Certain neuter nouns in -мя have a special form:

• и́мя → и́мени (to the first name)
• вре́мя → вре́мени (to the time)
• пла́мя → пла́мени (to the flame)
• зна́мя → зна́мени (to the banner)

Feminine nouns: -е / -и 🔗

Feminine nouns have two main endings in the dative.

Feminine nouns in -а (hard stem) → -е

• кни́га → кни́ге (to the book)
• шко́ла → шко́ле (to the school)
• ма́ма → ма́ме (to mom)
• страна́ → стране́ (to the country)
• сестра́ → сестре́ (to the sister)
• де́вушка → де́вушке (to the young woman)

Feminine nouns in -я (soft stem) → -е

Despite the soft stem, the ending is also -е (not -и):

• неде́ля → неде́ле (to the week)
• земля́ → земле́ (to the earth)
• семья́ → семье́ (to the family)
• ста́нция → ста́нции (to the station)

Important exception after ж, ч, ш, щ, ц → и

After these consonants, write -и instead of -е:

• пло́щадь → пло́щади (to the square)

Feminine nouns in -ь → и

Feminine nouns ending in the soft sign take -и:

• дверь → две́ри (to the door)
• тетра́дь → тетра́ди (to the notebook)
• ночь → но́чи (to the night)
• ве́щь → ве́щи (to the thing)
• крова́ть → крова́ти (to the bed)

Irregular nouns:

• мать → ма́тери (to the mother)
• дочь → до́чери (to the daughter)

Dative singular endings: adjectives 🔗

Adjectives agree with the nouns they modify. In the dative singular, the endings differ according to the noun’s gender.

Masculine and neuter adjectives: -ому / -ему 🔗

Hard stem adjectives → -ому

For hard stem adjectives (nominative in -ый/-ой):

• но́вый → но́вому (to the new)
• большо́й → большо́му (to the big)
• ста́рый → ста́рому (to the old)
• краси́вый → краси́вому (to the beautiful)

Complete examples:

• Я даю́ кни́гу но́вому студе́нту. (I give a book to the new student)
• Мы помога́ем молодо́му врачу́. (We help the young doctor)
• Он идёт к большо́му зда́нию. (He goes toward the big building)

Soft stem adjectives → -ему

For soft stem adjectives (nominative in -ий):

• си́ний → си́нему (to the blue)
• ле́тний → ле́тнему (to the summer)
• после́дний → после́днему (to the last)

Important spelling exception: -ему after sibilants and ц

After the consonants ж, ч, ш, щ, and ц, if the vowel is unstressed, write -ему (not -ому):

• хоро́ший → к хоро́шему (to the good)
• горя́чий → к горя́чему (to the hot)

Feminine adjectives: -ой / -ей 🔗

Hard stem adjectives → -ой

For feminine hard stem adjectives (nominative in -ая):

• но́вая → но́вой (to the new)
• больша́я → большо́й (to the big)
• ста́рая → ста́рой (to the old)
• краси́вая → краси́вой (to the beautiful)

Complete examples:

• Я даю́ кни́гу но́вой студе́нтке. (I give a book to the new female student)
• Мы помога́ем молодо́й учи́тельнице. (We help the young female teacher)
• Он звони́т ста́рой подру́ге. (He calls his old friend)

Soft stem adjectives → -ей

For feminine soft stem adjectives (nominative in -яя):

• си́няя → си́ней (to the blue)
• ле́тняя → ле́тней (to the summer)
• после́дняя → после́дней (to the last)

Spelling exception: -ей after ж, ч, ш, щ, ц

As with masculine/neuter, after these consonants, write -ей if the vowel is unstressed:

• хоро́шая → к хоро́шей (to the good)
• горя́чая → к горя́чей (to the hot)

Possessive adjectives in the dative 🔗

Possessive adjectives follow their own declension rules.

Variable possessives:

• мой (my) → моему́ (masc./n.), мое́й (fem.)
• твой (your) → твоему́ (masc./n.), твое́й (fem.)
• наш (our) → на́шему (masc./n.), на́шей (fem.)
• ваш (your) → ва́шему (masc./n.), ва́шей (fem.)

Examples:

• Я даю́ кни́гу моему́ бра́ту. (I give a book to my brother)
• Она́ звони́т на́шей ма́ме. (She calls our mom)
• Мы помога́ем твоему́ дру́гу. (We help your friend)

Invariable possessives:

These forms never change, regardless of gender or case:

• его́ (his) → его́
• её (her) → её
• их (their) → их

Examples:

• Я звоню́ его́ сестре́. (I call his sister)
• Мы помога́ем её бра́ту. (We help her brother)

Demonstratives in the dative 🔗

Demonstrative adjectives also decline:

• э́тот (this, masculine) → э́тому
• э́та (this, feminine) → э́той
• э́то (this, neuter) → э́тому
• тот (that, masculine) → тому́
• та (that, feminine) → той
• то (that, neuter) → тому́

Examples:

• Я иду́ к э́тому адвока́ту. (I’m going to this lawyer)
• Она́ звони́т э́той же́нщине. (She calls this woman)
• Мы помога́ем тому́ ста́рику. (We help that old man)

Prepositions with the dative 🔗

Only three prepositions govern the dative in Russian:

к (toward, to someone’s place) 🔗

Indicates movement toward a person or place:

• Я иду́ к врачу́. (I’m going to the doctor’s)
• Мы е́дем к мо́рю. (We’re going to the sea)
• Он подходи́т к окну́. (He approaches the window)
• Они́ бегу́т к две́ри. (They run toward the door)

по (in, through, along, by means of) 🔗

Indicates movement within a space, distribution, or means:

• Мы гуля́ем по па́рку. (We walk through the park)
• Он е́здит по го́роду. (He drives around the city)
• По телефо́ну. (By phone)
• По интерне́ту. (By Internet)
• По по́чте. (By mail)
• Они́ путеше́ствуют по стране́. (They travel across the country)

благодаря́ (thanks to) 🔗

Expresses the positive cause of an event:

• Благодаря́ хоро́шей пого́де, мы гуля́ем. (Thanks to the good weather, we’re walking)
• Благодаря́ учи́телю, я понима́ю уро́к. (Thanks to the teacher, I understand the lesson)
• Благодаря́ твое́й по́мощи, всё хорошо́. (Thanks to your help, everything is fine)

Note: For a negative cause, use и́з-за (because of) + genitive, not the dative.

Practical exercises 🔗

Exercise 1: Transform to the dative 🔗

Put the words in parentheses in the dative:

1. Я даю́ кни́гу (но́вый студе́нт).
2. Она́ звони́т (ста́рая подру́га).
3. Мы помога́ем (молодо́й врач).
4. Он пи́шет письмо́ (лу́чший друг).
5. Я иду́ к (большо́е окно́).
6. Учи́тель объясня́ет уро́к (ма́ленький ребёнок).
7. Мы гуля́ем по (краси́вый парк).
8. Она́ сове́тует (мла́дшая сестра́).
9. Я дове́ряю (хоро́ший учи́тель).
10. Он идёт к (изве́стный музе́й).

Exercise 2: Impersonal constructions 🔗

Translate into Russian:

1. I’m cold.
2. He is twenty-five years old.
3. We need to leave.
4. She’s bored.
5. It’s interesting for you.
6. He’s hot.
7. My sister is eighteen years old.
8. They need to study.
9. It’s difficult for me.
10. You’re scared.

Exercise 3: Complete sentences 🔗

Translate into Russian:

1. I give the notebook to the new female student.
2. We call the old neighbor.
3. She writes a letter to her best friend.
4. He’s going to the famous doctor.
5. We walk through the big city.
6. Thanks to the good teacher, I learn a lot.
7. The book pleases the young child.
8. I believe this old man.
9. My older brother is thirty years old.
10. She helps her little sister.

Answer key 🔗

Exercise 1 🔗

1. Я даю́ кни́гу но́вому студе́нту.
2. Она́ звони́т ста́рой подру́ге.
3. Мы помога́ем молодо́му врачу́.
4. Он пи́шет письмо́ лу́чшему дру́гу.
5. Я иду́ к большо́му окну́.
6. Учи́тель объясня́ет уро́к ма́ленькому ребёнку.
7. Мы гуля́ем по краси́вому па́рку.
8. Она́ сове́тует мла́дшей сестре́.
9. Я дове́ряю хоро́шему учи́телю.
10. Он идёт к изве́стному музе́ю.

Exercise 2 🔗

1. Мне хо́лодно.
2. Ему́ два́дцать пять лет.
3. Нам на́до / ну́жно уходи́ть.
4. Ей ску́чно.
5. Тебе́ интере́сно.
6. Ему́ жа́рко.
7. Мое́й сестре́ восемна́дцать лет.
8. Им ну́жно учи́ться.
9. Мне тру́дно.
10. Вам стра́шно.

Exercise 3 🔗

1. Я даю́ тетра́дь но́вой студе́нтке.
2. Мы звони́м ста́рому сосе́ду.
3. Она́ пи́шет письмо́ своему́ лу́чшему дру́гу.
4. Он идёт к изве́стному врачу́.
5. Мы гуля́ем по большо́му го́роду.
6. Благодаря́ хоро́шему учи́телю, я мно́го учу́сь.
7. Кни́га нра́вится молодо́му ребёнку.
8. Я ве́рю э́тому ста́рому челове́ку.
9. Моему́ ста́ршему бра́ту три́дцать лет.
10. Она́ помога́ет свое́й ма́ленькой сестре́.

Tips for memorizing the dative 🔗

1. Associate the dative with key verbs: дава́ть, писа́ть, звони́ть, помога́ть, сове́товать, нра́виться
2. Remember the three prepositions: к, по, благодаря́
3. Practice impersonal constructions: мне хо́лодно, ему́ ну́жно, нам интере́сно
4. Memorize endings by gender:
   • Masculine/Neuter: -у/-ю, -ому/-ему
   • Feminine: -е/-и, -ой/-ей
5. Watch out for exceptions: мать → ма́тери, дочь → до́чери, путь → пути́

---

This article is part of our complete series on Russian grammatical cases. Also check out our guides on the accusative case, the genitive case, the instrumental case, and the prepositional case for a complete mastery of Russian cases.