The instrumental case is used to express with whom you do something, by means of what you accomplish it, or what you have become. Although slightly more complex than the dative or prepositional plural, the instrumental plural remains much simpler than the genitive plural.

The instrumental plural presents three main endings for nouns: -ами, -ями and -ьми (the latter being rare). For adjectives, only two: -ыми and -ими. Once these forms are mastered, you will be able to express many important nuances in your conversations.

This guide first presents the uses of the instrumental plural, then the forms of nouns, adjectives and pronouns, with many concrete examples.

Main uses of the instrumental plural 🔗

1. Accompaniment: “with” (several people or objects) 🔗

The most frequent use of the instrumental is to indicate with whom or with what you do something. The preposition с (with) always governs the instrumental:

• Я рабо́таю с колле́гами (I work with colleagues)
• Мы идём в кино́ с друзья́ми (We go to the cinema with friends)
• Она́ живёт с роди́телями (She lives with her parents)
• Он игра́ет с де́тьми (He plays with the children)
• Мы е́дим суп с ло́жками (We eat soup with spoons)

2. Instrument or means (by means of what) 🔗

The instrumental expresses the means or instrument used to accomplish an action:

• Он пи́шет руча́ми (He writes with pens)
• Мы ре́жем хлеб ножа́ми (We cut bread with knives)
• Она́ рису́ет карандаша́ми (She draws with pencils)
• Они́ рабо́тают инструме́нтами (They work with tools)

Note: in Russian, the preposition с is not always used for the instrument. Often, the instrumental alone is sufficient.

3. After certain verbs (which govern the instrumental) 🔗

Several Russian verbs require the instrumental for their complement:

Занима́ться (to do, to be involved in):

• Я занима́юсь спорта́ми (I do sports)
• Мы занима́емся пробле́мами (We deal with the problems)

Интересова́ться (to be interested in):

• Он интересу́ется кни́гами (He is interested in books)
• Они́ интересу́ются языка́ми (They are interested in languages)

Горди́ться (to be proud of):

• Мы го́рдимся дости́жениями (We are proud of the achievements)
• Она́ го́рдится де́тьми (She is proud of her children)

Управля́ть (to manage, to run):

• Он управля́ет компа́ниями (He manages companies)

Владе́ть (to own, to master):

• Я владе́ю языка́ми (I master languages)

Руководи́ть (to lead):

• Она́ руково́дит прое́ктами (She leads projects)

4. Predicate after быть (to become, to be) 🔗

The instrumental is used to express what one becomes or what one is (profession, state):

• Они́ ста́ли врача́ми (They became doctors)
• Мы бу́дем учителя́ми (We will be teachers)
• Де́ти стано́вятся студе́нтами (Children become students)
• Они́ рабо́тают инжене́рами (They work as engineers)

5. After certain prepositions 🔗

Several prepositions govern the instrumental plural:

С (with) — already seen above:

• с друзья́ми (with friends)

Над (above, over):

• Мы рабо́таем над зада́ниями (We work on the tasks)
• Самолёт лети́т над облака́ми (The plane flies above the clouds)

Под (under):

• Кни́ги лежа́т под тетра́дями (The books are under the notebooks)
• Де́ти стоя́т под зонта́ми (The children stand under umbrellas)

Пе́ред (in front of):

• Он стои́т пе́ред дома́ми (He stands in front of the houses)
• Мы сиди́м пе́ред окна́ми (We sit in front of the windows)

За (behind):

• За дома́ми (Behind the houses)
• За горами (Behind the mountains)

Ме́жду (between):

• Ме́жду дома́ми есть сад (Between the houses, there is a garden)
• Ме́жду люди́ми разни́ца (Between people, there is a difference)

6. Time expressions 🔗

The instrumental is used in certain time expressions:

• Утра́ми я бе́гаю (In the mornings, I run — literally “the mornings”)
• Ве́черами мы чита́ем (In the evenings, we read)
• Ноча́ми он не спит (At night, he doesn’t sleep)

Instrumental plural of nouns: three endings 🔗

Unlike the dative and prepositional which have two endings, the instrumental has three. However, the third (-ьми) is very rare.

Hard-stem nouns: ending -ами 🔗

The majority of nouns take the ending -ами in the instrumental plural:

Hard masculines:

• стол (table) → стола́ми

  • Мы рабо́таем за стола́ми (We work at the tables)

• студе́нт (student) → студе́нтами

  • Я говорю́ со студе́нтами (I speak with the students)

• го́род (city) → города́ми

  • Мы путеше́ствуем города́ми (We travel from city to city)

• врач (doctor) → врача́ми

  • Он рабо́тает с врача́ми (He works with doctors)

Hard feminines:

• кни́га (book) → кни́гами

  • Я интересу́юсь кни́гами (I am interested in books)

• страна́ (country) → стра́нами

  • Мы торгу́ем со стра́нами (We trade with countries)

• рабо́та (work) → рабо́тами

  • Он занимается рабо́тами (He is involved in the works)

• газе́та (newspaper) → газе́тами

  • Сто́лы покры́ты газе́тами (The tables are covered with newspapers)

Hard neuters:

• окно́ (window) → о́кнами

  • Мы сиди́м пе́ред о́кнами (We sit in front of the windows)

• де́ло (matter) → дела́ми

  • Он занима́ется дела́ми (He deals with matters)

• ме́сто (place) → места́ми

  • Места́ми идёт дождь (In places, it rains)

• сло́во (word) → слова́ми

  • Мы говори́м ра́зными слова́ми (We speak with different words)

Soft-stem nouns: ending -ями 🔗

Nouns whose stem ends in a soft consonant or -й take -ями:

Soft masculines:

• учи́тель (teacher) → учителя́ми

  • Я рабо́таю с учителя́ми (I work with teachers)

• слова́рь (dictionary) → словаря́ми

  • Мы по́льзуемся словаря́ми (We use dictionaries)

• геро́й (hero) → геро́ями

  • Мы горди́мся геро́ями (We are proud of the heroes)

• музе́й (museum) → музе́ями

  • Я интересу́юсь музе́ями (I am interested in museums)

Soft feminines:

• неде́ля (week) → неде́лями

  • Неде́лями он не звони́л (For weeks, he did not call)

• дверь (door) → дверя́ми or дверьми́ (both forms exist)

  • За дверя́ми (Behind the doors)

• пе́сня (song) → пе́снями

  • Я увлека́юсь пе́снями (I am passionate about songs)

• ста́нция (station) → ста́нциями

  • Мы управля́ем ста́нциями (We manage stations)

Soft neuters:

• мо́ре (sea) → моря́ми

  • Мы путеше́ствуем моря́ми (We travel by sea)

• по́ле (field) → поля́ми

  • За поля́ми (Beyond the fields)

• зда́ние (building) → зда́ниями

  • Мы управля́ем зда́ниями (We manage buildings)

Ending -ьми: special case 🔗

A few very common nouns can take the ending -ьми (instead of -ями). This form is shorter and often preferred in spoken language:

• дочь (daughter) → дочерьми́ or дочеря́ми

  • Я горжу́сь дочерьми́ (I am proud of my daughters)

• дверь (door) → дверьми́ or дверя́ми

  • За дверьми́ (Behind the doors)

• лошадь (horse) → лошадьми́ or лошадя́ми

  • Мы е́здим с лошадьми́ (We travel with horses)

• кость (bone) → костьми́ or костя́ми

• де́ти (children) → детьми́ (this form only!)

  • Я горжу́сь детьми́ (I am proud of my children)

• лю́ди (people) → людьми́ (this form only!)

  • Мы рабо́таем с людьми́ (We work with people)

Note: for де́ти and лю́ди, the -ьми form is obligatory. For others, both forms coexist, but -ьми is often preferred.

Irregular forms: exceptions 🔗

Nouns with an irregular nominative plural retain this particularity in the instrumental:

• друг (friend) → друзья́ми

  • Я гуля́ю с друзья́ми (I take a walk with friends)

• брат (brother) → бра́тьями

  • Он живёт с бра́тьями (He lives with his brothers)

• сын (son) → сыновья́ми

  • Она́ го́рдится сыновья́ми (She is proud of her sons)

• стул (chair) → сту́льями

  • Мы рабо́таем со сту́льями (We work with chairs)

• лист (leaf) → ли́стьями

  • Земля́ покры́та ли́стьями (The ground is covered with leaves)

• мать (mother) → матеря́ми

  • Де́ти пришли́ с матеря́ми (The children came with their mothers)

Nouns that only exist in the plural 🔗

Nouns that only exist in the plural follow standard rules:

• очки́ (glasses) → очка́ми

  • Я по́льзуюсь очка́ми (I use glasses)

• де́ньги (money) → деньга́ми

  • Мы управля́ем деньга́ми (We manage the money)

• часы́ (watch/clock) → часа́ми

  • Мы сле́дим за часа́ми (We keep track of the clocks)

• брю́ки (trousers) → брю́ками

  • Под брю́ками (Under the trousers)

• но́жницы (scissors) → но́жницами

  • Мы ре́жем но́жницами (We cut with scissors)

Instrumental plural of adjectives 🔗

Adjectives in the instrumental plural are simpler than nouns: only two endings, with no variation by gender.

Qualifying adjectives: -ыми or -ими 🔗

Hard-stem adjectives: ending -ыми 🔗

• но́вый (new) → но́выми

  • Я рабо́таю с но́выми студе́нтами (I work with new students)
  • Он интересу́ется но́выми кни́гами (He is interested in new books)

• большо́й (big) → больши́ми

  • Мы управля́ем больши́ми компа́ниями (We manage large companies)

• ру́сский (Russian) → ру́сскими

  • Я занима́юсь с ру́сскими студе́нтами (I study with Russian students)

• хоро́ший (good) → хоро́шими

  • Она́ го́рдится хоро́шими результа́тами (She is proud of good results)

Soft-stem adjectives: ending -ими 🔗

• си́ний (blue) → си́ними

  • Ко́мната укра́шена си́ними цвета́ми (The room is decorated with blue flowers)

• ле́тний (summer) → ле́тними

  • Мы наслажда́емся ле́тними днями (We enjoy the summer days)

• за́дний (rear) → за́дними

  • Мы сиди́м за за́дними рядя́ми (We sit behind the back rows)

The same adjective form is used regardless of the gender of the noun. For example, но́выми works with студе́нтами (masculine), кни́гами (feminine), or зда́ниями (neuter).

Possessive adjectives 🔗

Possessives follow the same rules as qualifying adjectives.

Мой, твой, свой: ending -ими 🔗

• мой (my) → мои́ми

  • Я горжу́сь мои́ми де́тьми (I am proud of my children)
  • Мы рабо́таем с мои́ми друзья́ми (We work with my friends)

• твой (your) → твои́ми

  • Я интересу́юсь твои́ми кни́гами (I am interested in your books)

• свой (one’s own) → свои́ми

  • Он управля́ет свои́ми компа́ниями (He manages his companies)

Наш, ваш: ending -ими 🔗

• наш (our) → на́шими

  • Мы горди́мся на́шими студе́нтами (We are proud of our students)

• ваш (your) → ва́шими

  • Я интересу́юсь ва́шими прое́ктами (I am interested in your projects)

Его́, её, их: invariable 🔗

These forms never change:

• Я рабо́таю с его́ друзья́ми (I work with his friends)
• Она́ го́рдится её де́тьми (She is proud of her children)
• Мы интересу́емся их кни́гами (We are interested in their books)

Demonstrative adjectives 🔗

Demonstratives decline like qualifying adjectives:

• э́тот (this) → э́тими

  • Я рабо́таю с э́тими лю́дьми (I work with these people)

• тот (that) → теми

  • Мы занима́емся теми пробле́мами (We deal with those problems)

• весь (all) → все́ми

  • Он го́рдится все́ми свои́ми дости́жениями (He is proud of all his achievements)

• сам (oneself) → сами́ми

  • Мы рабо́таем с сами́ми авто́рами (We work with the authors themselves)

• тако́й (such) → таки́ми

  • Я не интересу́юсь таки́ми кни́гами (I am not interested in such books)

Interrogative and relative pronouns in the instrumental plural 🔗

These pronouns have a single form and can therefore refer to the plural:

Кто (who) and что (what) 🔗

• кто → кем

  • С кем вы рабо́таете? (With whom do you work?)
  • Кем вы хоти́те стать? (What do you want to become?)

• что → чем

  • Чем вы занима́етесь? (What do you do? / What are you involved in?)
  • Над чем вы рабо́таете? (What are you working on?)

Кото́рый (who, that - relative) 🔗

The relative pronoun declines like an adjective:

• кото́рый → кото́рыми
  • Вот лю́ди, с кото́рыми я рабо́таю. (Here are the people with whom I work.)
  • Э́то кни́ги, кото́рыми я интересу́юсь. (These are the books that interest me.)

Како́й (which) 🔗

• како́й → каки́ми
  • Каки́ми инструме́нтами вы по́льзуетесь? (Which tools do you use?)
  • С каки́ми лю́дьми вы рабо́таете? (With which people do you work?)

Summary of endings 🔗

NOUNS — THREE ENDINGS:

• Hard stem: -ами (стола́ми, кни́гами, о́кнами)
• Soft stem: -ями (учителя́ми, дверя́ми, моря́ми)
• Some nouns: -ьми (детьми́, людьми́, дверьми́)

ADJECTIVES — TWO ENDINGS:

• Hard stem: -ыми (но́выми, больши́ми, мои́ми)
• Soft stem: -ими (си́ними, ле́тними)

PERSONAL PRONOUNS:

• мы → на́ми
• вы → ва́ми
• они́ → и́ми (ни́ми after preposition)

MAIN PREPOSITIONS:

• с (with)
• над (above, over)
• под (under)
• пе́ред (in front of)
• за (behind)
• ме́жду (between)

Practical exercises 🔗

Exercise 1: form the instrumental plural of nouns 🔗

Put the following nouns into the instrumental plural:

1. стол (table) → ____________
2. кни́га (book) → ____________
3. окно́ (window) → ____________
4. студе́нт (student) → ____________
5. сестра́ (sister) → ____________
6. учи́тель (teacher) → ____________
7. де́ло (matter) → ____________
8. врач (doctor) → ____________
9. неде́ля (week) → ____________
10. друг (friend) → ____________
11. ребёнок (child) → ____________
12. челове́к (person) → ____________
13. мо́ре (sea) → ____________
14. дверь (door) → ____________
15. музе́й (museum) → ____________

Exercise 2: complete with the instrumental plural 🔗

Complete the sentences with the correct instrumental plural form:

1. Я рабо́таю с (но́вый студе́нт) ____________.
2. Мы идём в теа́тр с (мой друг) ____________.
3. Она́ интересу́ется (ру́сская кни́га) ____________.
4. Он го́рдится (свой ребёнок) ____________.
5. Мы управля́ем (большо́й прое́кт) ____________.
6. Я занима́юсь (ра́зный язы́к) ____________.
7. Они́ рабо́тают (инструме́нт) ____________.
8. Мы сиди́м за (ста́рый стол) ____________.
9. Она́ пи́шет (си́няя ру́чка) ____________.
10. Он гуля́ет с (ма́ленькая соба́ка) ____________.

Exercise 3: translate from English to Russian 🔗

Translate these sentences using the instrumental plural:

1. I work with new colleagues.
2. We go to the cinema with friends.
3. She is interested in foreign languages.
4. They are proud of their children.
5. I take a walk with my dogs.
6. We write with pencils.
7. He manages large companies.
8. The tables are covered with newspapers.
9. Behind the houses, there is a garden.
10. Between the windows.

Exercise 4: which case to use? 🔗

Choose the correct case (genitive, dative or instrumental plural) and complete:

1. Я даю́ кни́ги ________ (студе́нт). [dative]
2. У меня́ мно́го ________ (друг). [genitive]
3. Мы рабо́таем с ________ (колле́га). [instrumental]
4. Она́ звони́т ________ (роди́тель). [dative]
5. Нет ________ (кни́га) на столе́. [genitive]
6. Он интересу́ется ________ (музе́й). [instrumental]
7. Я помога́ю ________ (сосе́д). [dative]
8. Ско́лько ________ (челове́к) в кла́ссе? [genitive]

Tips for mastering the instrumental plural 🔗

1. С = with: the preposition с always governs the instrumental. This is the most frequent use.

2. -ами for the majority: most nouns simply take -ами. Start with this form.

3. Детьми́ and людьми́: these two irregular forms are very common. Memorize them first.

4. The н- initial: as with other cases, don’t forget to add н- before ими after a preposition: с ни́ми.

5. Verbs + instrumental: memorize the common verbs that govern the instrumental: занима́ться, интересова́ться, горди́ться, управля́ть, владе́ть.

6. Profession/state: after быть, стать, рабо́тать, use the instrumental for a profession: Я рабо́таю учи́телем.

Comparison with other plural cases 🔗

Genitive plural: many endings, very complex → студе́нтов, книг, о́кон, друзе́й, люде́й

Dative plural: 2 simple endings → студе́нтам, кни́гам, о́кнам, друзья́м, лю́дям

Accusative plural: = nominative (inanimate) or = genitive (animate)

Prepositional plural: 2 simple endings → о студе́нтах, о кни́гах, об о́кнах, о друзья́х, о лю́дях

Instrumental plural: 3 endings (including rare -ьми) → студе́нтами, кни́гами, о́кнами, друзья́ми, людьми́

Answer key 🔗

Exercise 1:

1. стола́ми
2. кни́гами
3. о́кнами
4. студе́нтами
5. сёстрами
6. учителя́ми
7. дела́ми
8. врача́ми
9. неде́лями
10. друзья́ми
11. детьми́
12. людьми́
13. моря́ми
14. дверя́ми / дверьми́
15. музе́ями

Exercise 2:

1. с но́выми студе́нтами
2. с мои́ми друзья́ми
3. ру́сскими кни́гами
4. свои́ми детьми́
5. больши́ми прое́ктами
6. ра́зными языка́ми
7. инструме́нтами
8. за ста́рыми стола́ми
9. си́ними ру́чками
10. с ма́ленькими соба́ками

Exercise 3:

1. Я рабо́таю с но́выми колле́гами.
2. Мы идём в кино́ с друзья́ми.
3. Она́ интересу́ется иностра́нными языка́ми.
4. Они́ го́рдятся свои́ми детьми́.
5. Я гуля́ю со свои́ми соба́ками.
6. Мы пи́шем карандаша́ми.
7. Он управля́ет больши́ми компа́ниями.
8. Столы́ покры́ты газе́тами.
9. За дома́ми есть сад.
10. Ме́жду о́кнами.

Exercise 4:

1. студе́нтам (dative)
2. друзе́й (genitive)
3. колле́гами (instrumental)
4. роди́телям (dative)
5. книг (genitive)
6. музе́ями (instrumental)
7. сосе́дям (dative)
8. люде́й (genitive)

Once you master the basic forms (-ами for hard stems, -ями for soft stems), and have memorized the few important exceptions (детьми́, людьми́, друзья́ми), you will be able to use the instrumental plural with confidence in many everyday situations.

This article is part of our complete series on Russian plural grammatical cases. Also check out our guides on the genitive plural, the accusative plural, the dative plural and the locative plural for a complete mastery of Russian cases.

To review the singular forms, check out our guide on the instrumental singular.